Process innovation in supply chains Towards a method for achieving process-technology fit

Market environments of organizations supply chains have become more competitive and dynamic than ever, mainly for two reasons. First, recent disruptions have illustrated supply chains vulnerability and put the public spotlight on efficient and effective supply chain management. Second, customer expectations are ever-increasing, adding to the fierce competition between supply chains. Thus, organizations must constantly innovate their supply chain processes to stay competitive. Organizations have often focused on product innovation to differentiate themselves from their competitors in the past. However, process companies like Amazon or Walmart outdo their competition today, facilitating radical and disruptive innovation in their supply chain processes. Technological possibilities to enable process innovation seem endless in this regard. However, most organizations struggle to keep up with technological possibilities, and also research has failed to provide insights specifically for inter-organizational processes in this regard. Consequently, this research aims to explain how organizations can systematically innovate their supply chain processes by deploying technology purposively. It thereby advocates explicitly for a problem-oriented approach towards process innovation. The thesis handles the topic by examining four different aspects: (1) management of technology pre-adoption, (2) analysis of innovation problems, (3) identification of typical problems and solutions, and (4) integration of the individual findings into an overarching, actionable method. The thesis utilizes socio-technical systems theory, task-technology fit theory, and contingency theory as theoretical lenses to investigate these individual issues. The research comprises four different studies deploying qualitative case studies, design science research, systematic literature analysis, expert interviews, and quantitative clustering. The thesis results contribute to theory and practice by shedding light on the influencing factors and corresponding design of technology preadoption in supply chain processes. Moreover, they allow examining and classifying innovation problems in supply chain processes and reduce the complexity of various technological applications and their de-ployment. Overall, this dissertation provides organizations with a comprehensive and detailed method to facilitate radical and disruptive process innovation systematically.

Der Wettbewerb zwischen Supply Chains von Unternehmen ist dynamischer denn je. Einerseits haben jüngste Disruptionen die Anfälligkeit moderner Lieferketten verdeutlicht. Andererseits führen steigende Kundenerwartungen und strenge Regulatorien zu erhöhtem Wettbewerb zwischen Supply Chains. Um konkurrenzfähig zu bleiben, müssen Unternehmen ihre Prozesse ständig hinterfragen und erneuern. Heute übertreffen Prozessunternehmen wie Amazon oder Walmart ihre Konkurrenten, indem sie radikale und disruptive Innovationen in ihren Supply Chain-Prozessen einsetzen. Die technologischen Optionen zur Ermöglichung dieser Prozessinnovationen scheinen in dieser Hinsicht endlos. Viele Unternehmen haben jedoch Schwierigkeiten, mit den dynamischen Technologiemärkten Schritt zu halten, und auch die Innovationsforschung hat in dieser Hinsicht noch kaum Erkenntnisse speziell für interorganisationale Prozesse geliefert. Ziel dieser Dissertation ist daher die Untersuchung, wie Organisationen ihre Supply Chain-Prozesse durch den gezielten Einsatz von Technologie systematisch innovieren. Die Arbeit plädiert dabei explizit für einen problemorientierten Ansatz zur Prozessinnovation und behandelt das Thema durch die Untersuchung von vier verschiedenen Schwerpunkten: (1) Management der Technologieadaption, (2) systematische Analyse von Innovationsproblemen, (3) Identifikation typischer Innovationsprobleme und Lösungen sowie (4) Integration der Einzelerkenntnisse in eine praktisch anwendbare Methode. Die Dissertation verwendet die Theorie soziotechnischer Systeme, die Task-technology fit-Theorie, und die Kontingenztheorie als theoretische Perspektiven, um diese einzelnen Themen zu untersuchen. Die Forschung umfasst vier Studien, in denen qualitative Fallstudien, designwissenschaftliche Forschung, systematische Literaturanalyse, Experteninterviews und quantitative Datenanalyse eingesetzt werden. Die Ergebnisse der Arbeit leisten somit einen Beitrag zu Theorie und Praxis, indem sie die Einflussfaktoren und die entsprechende Gestaltung der Technologievoreinführung in Supply Chain-Prozesse beleuchten. Darüber hinaus ermöglichen sie die Untersuchung und Klassifizierung von Innovationsproblemen in interorganisationalen Prozessen und reduzieren die Komplexität verschiedener technologischer Anwendungen und deren Einsatzmöglichkeiten. Insgesamt bietet diese Dissertation Unternehmen eine umfassende und gleichzeitig detaillierte Methode, um radikale und disruptive Prozessinnovationen systemisch zu ermöglichen.