Immer mehr Unternehmen des Konsum-, Dienstleistungs- und Industriegüterbereichs restrukturieren ihre Absatzkanalsysteme und setzen verschiedene Vertriebswege ein. Sie kombinieren zum Teil widersprüchliche Absatzkanäle und sprechen die Kunden gleichzeitig über Direktvertrieb, Fachhandel, Discounter oder auch einen Versandhandel an. Derartige Mehrkanalsysteme werden in der Praxis oft kontrovers diskutiert. Während es einigen Unternehmen bereits gelungen ist, derart komplexe Vertriebsstrukturen erfolgreich zu etablieren, kämpfen andere Anbieter noch mit den Aufgaben, die unterschiedlichen Wege zum Kunden wirtschaftlich und marktgerecht zu gestalten. Dabei stehen die Unternehmen vor verschiedenen Herausforderungen, die in diesem Beitrag skizziert werden.