Navigating the Challenges of Ecosystem Emergence: A Multi-Level Review of Leader and Complementor Strategies

Business ecosystems are currently transforming many established sectors. Understanding how ecosystems emerge and influence strategic outcomes is thus an important concern for academics and managers of incumbent firms alike. Ecosystems result from configuration processes where an ecosystem leader aligns multiple independent but complementary organizations to offer an integrated solution to meet a specific and often complex customer need. In this review, we analyze empirical research on the processes and outcomes of ecosystem emergence. We structure our findings along three analytical levels, highlighting the changes that ecosystems engender in competitive dynamics, the inter-organizational relationships, and the required internal organization of the participating firms. Ecosystem participants, leaders and complementors have to navigate the creation phase dynamically and then develop the strategic activities suited to their eventual role in the ecosystem.

Unternehmens-Ökosysteme transformieren derzeit viele etablierte Wirtschaftssektoren. Ein Verständnis für das Entstehen und die strategischen Auswirkungen von Unternehmens-Ökosystemen ist daher sowohl für Akademiker und Manager von grosser Bedeutung. Ökosysteme sind das Resultat eines Konfigurationsprozesses, bei dem ein Ökosystem-Leader unabhängige, aber komplementäre Organisationen zur Erbringung einer integrierten Lösung für ein spezifisches und komplexes Kundenbedürfnis ausrichtet. In diesem Review analysieren wir die empirische Forschung über die Prozesse und Auswirkungen von entstehenden Unternehmens-Ökosystemen. Wir strukturieren unsere Ergebnisse in drei analytische Ebenen und stellen dadurch die Veränderungen dar, die Ökosysteme in der Wettbewerbsdynamik, den Beziehungen zwischen Organisationen, und der adäquaten internen Organisation der Teilnehmer auslösen. Ökosystem-Teilnehmer, sowohl Leader als auch Komplementoren, müssen die Dynamiken der Entstehungsphase flexibel navigieren und dann strategische Aktivitäten, die auf ihre Rolle im Ökosystem spezialisiert sind, aufbauen.