Board of Directors and the Strategy Process in Times of Environmental Change: The Case of the Swiss Aviation Industry

Research on Board of Directors (BoDs) tends to ignore fundamental questions about the BoD teams processes and strategy interactions. The few existing studies show that the link of these topics is essential for the functioning of the BoD team and the strategy process. Thus, I aim to explore how BoDs shape the strategy process. My primary research method is a multiple case study, leveraging access to three carefully selected BoD and Executive Management (EM) teams and their strategizing. I conduct 36 semi-structured interviews in combination with 25 pre- and 50 post-interview talks. I triangulate this data with archival data, including BoD meeting minutes and strategy- and organization-related documents, and own observations during regular BoD meetings, on-site visits, and formal and informal interactions of the BoD team. The findings of my dissertation are multifaceted. First, I find that an integrative Chairperson and a cooperative Chairperson-CEO relationship are important for enabling the entire BoD team to get involved and conduct more effective strategy interactions. Second, I note that the composition and structure of the BoD team are relevant for enhancing BoDs task performance, reducing blind spots in the strategy process, and increasing openness to strategic change. Third, I observe that a regular and open information exchange and a structured BoD-EM interface are crucial for making more informed decisions and having open, focused, and controversial discussions. Fourth, I discover that BoDs task performance and openness for strategic change is positively affected by conducting regular BoD meetings, reducing the dominance of the Chairperson or CEO in regular BoD meetings, and nurturing a balance in openness in strategy workshops. Additionally, I note that a balanced frequency and relevance of BoD committee meetings and informal strategy interactions reduce blind spots and promote openness for change. Through these findings, I contribute to scholarly research by analyzing BoD teams as strategizing teams with a multi-level study. In addition, by developing a comprehensive landscape of strategy interactions and a framework for BoDs strategizing, I eliminate the black box problems of existing studies. I draw links between BoD composition, structure, and processes and show how they affect strategic outcomes. Also, by developing precise checklists, I provide practitioners with hands-on tools to conduct a more effective strategy process in times of environmental change.

Die Forschung zu Verwaltungsräten (VRs) vernachlässigt bisher grundlegende Fragen zu den Prozessen des VR-Teams und den Wechselwirkungen mit dem Strategieprozess. Jedoch zeigen existierende Studien, dass diese Wechselwirkungen zentral sein können für das Funktionieren des VR-Teams und den Strategieprozess. Das Ziel dieser Dissertation ist es daher herauszufinden, wie VR-Teams den Strategieprozess gestalten. Meine primäre Forschungsmethode ist eine multiple Fallstudie. Dabei nutze ich den Zugang zu ausgewählten VR-Teams. Ich führe 36 halbstrukturierte Interviews in Kombination mit 25 Prä- und 50 Post-Interview-Gesprächen. Ich trianguliere diese Daten mit Archivdaten, einschliesslich VR-Sitzungsprotokollen sowie Strategie- und organisationsbezogenen Dokumenten, eigener Beobachtungen während regelmässiger VR-Sitzungen, Vor-Ort-Besuchen und formellen und informellen Interaktionen des VR-Teams. Die Ergebnisse der Dissertation sind vielschichtig. Erstens stelle ich fest, dass ein integrativer Präsident und eine kooperative Präsident-CEO-Beziehung für die Einbindung des VR-Teams und effektive Strategie-Interaktionen sind. Zweitens finde ich heraus, dass die Zusammensetzung und Struktur des VR-Teams relevant sind, um blinde Flecken im Strategieprozess zu reduzieren und die Offenheit für strategische Veränderungen zu erhöhen. Drittens beobachte ich, dass ein regelmässiger und offener Informationsaustausch und eine strukturierte VR-GL-Schnittstelle entscheidend sind, um informierte Entscheidungen zu treffen und offene, fokussierte und kontroverse Diskussionen zu führen. Ausserdem stelle ich fest, dass die Wahrnehmung des VR als Strategieteam, die Offenheit für strategische Veränderungen positiv beeinflusst und blinde Flecken reduziert werden können, wenn regelmässige VR-Sitzungen, eine geringe Dominanz des Vorsitzenden oder des CEOs in regelmässigen VR-Sitzungen, ein Gleichgewicht der Offenheit in Strategie-Workshops, sowie eine ausgewogene Häufigkeit und Relevanz von VR-Ausschusssitzungen und informellen Strategie-Interaktionen genutzt werden. Durch diese Erkenntnisse trage ich zur wissenschaftlichen Forschung bei, indem ich VR-Teams als strategisierende Teams mit einer Mehrebenenstudie analysiere. Darüber hinaus eliminiere ich durch die Entwicklung einer Landkarte von Strategie-Interaktionen Black Box-Probleme bestehender Studien. Ich ziehe Verbindungen zwischen der Zusammensetzung, der Struktur und den Prozessen des VRs und zeige, wie diese den Strategieprozess beeinflussen. Zudem entwickle ich für Praktiker und VRs in der Praxis präzise Checklisten, um einen effektiveren Strategieprozess durchzuführen.